Ingenio joven juega con la ciencia en Alajuela

24 Enero 2012

• Club de Talento organizó segunda edición del Rally de Ciencia, esta vez en la ciudad de los mangos. 

Alajuela. Martes, 24 de enero, 2012. ¿Cómo se puede hacer crecer la levadura más rápido de lo normal? Aunque la respuesta posiblemente no sea muy apetecida en la cocina cotidiana –puesto que podríamos tener pizza dulce poco apreciada–, lo cierto es que el azúcar puede hacer crecer esta masa a vista de ojo.

Las levaduras son organismos unicelulares capaces de consumir azúcar y producir dióxido de carbono (CO₂) y alcohol. La producción de este gas genera un aumento en el volumen de la masa, y por eso se observa cómo ‘crece’ su tamaño. Al agregar mucho azúcar a esta masa, implica que habrá mayor producción de gas y por tanto, mayor crecimiento.

Un conocimiento tan simple pero a la vez tan interesante lo explicaron los propios egresados del Colegio Científico Costarricense de Alajuela a otros jóvenes coetáneos de esta provincia que pronto ingresarán a este colegio, durante el segundo Rally de Ciencia del Club Talento Joven.

Se trata de la metodología de “jóvenes enseñando a jóvenes”, que se aplica como parte de la filosofía de este programa. El Club de Talento Joven, gestado la dirección de Fomento de la Ciencia y Tecnología del Ministerio de Ciencia y Tecnología (MICIT), pretende incentivar la pasión por la ciencia de algunos jóvenes al colocarlos como protagonistas de sus propias historias de éxito científico. Y este éxito inicia con el juego.

La mayoría de los jóvenes convocados a esta segunda edición del Rally de Ciencia provienen de colegios de Alajuela, que realizaron y aprobaron el examen de admisión a la sede correspondiente del Colegio Científico Costarricense. Ellos, además, invitaron a algún otro amigo o amiga a participar.

“Aquí los propios jóvenes tienen el control de las actividades. Hoy mismo agregamos nuevos experimentos según las sugerencias de los ex-alumnos, y éstos le dieron un enorme valor agregado a la experiencia de aprendizaje lúdico, creativo y científico que promovemos con estos Rally’s”, indicó Alejandro Hernández, director de Fomento de la Ciencia del MICIT.

A lo largo de siete estaciones, grupos de cuatro personas debían resolver acertijos científicos expuestos y posteriormente explicados por los egresados  y estudiantes del Colegio Científico de Alajuela. Cómo congelar agua al aire libre, o bien resolver el cuadrado de un número grande sin necesidad de usar una calculadora y en cuestión de segundos, fueron algunos de los retos de las estaciones, cuyo logro significaba puntos para el equipo respectivo.

El Club Talento Joven es una iniciativa del MICIT lanzada a finales del 2011. Su misión es apoyar la promoción de las vocaciones científico-tecnológicas de maneras lúdicas, creativas y accesibles para todos los jóvenes del país. Estos Rally’s de Ciencia son una nueva modalidad de este Club, que se pretenden llevar a otras regiones del país con la ayuda de otras sedes de Colegios Científicos de Costa Rica.

Entre agua, bebidas carbonatadas y explosiones. De seguro usted habrá visto un video colocado en la red YouTube en donde se muestra la reacción que ocurre al introducir una pastilla Mentos en una botella con Coca-Cola. Si no lo ha visto, imagínese una fuerte explosión del líquido, como sucede cuando se agita demasiado la botella antes de abrirla.

“La estructura de la golosina, al entrar en contacto con esta bebida carbonatada, propicia un ambiente idóneo para que se adhieran las burbujas que se forman. No se trata de una reacción química, sino física; la estructura del Mentos es agrietada, y por lo tanto las burbujas se acumulan rápidamente alrededor de él y eso produce más efervescencia. Esto es lo que se observa como una explosión”, explicó el estudiante Daniel Fuentes, de 16 años, que va para quinto año de este Colegio Científico.

Entre otras pruebas, los estudiantes lograron generar gases utilizando cables de teléfono, sal, agua, una moneda de aluminio, baterías y tubos de ensayo.

Andrés Beita, también estudiante de este colegio, explicó que se trata de un experimento divertido en el cual se genera hidrógeno y oxígeno a través de una reacción llamada hidrólisis. Ésta es la ruptura de las moléculas del agua (H₂O) para obtener sus átomos elementales, es decir, hidrógeno y oxígeno.

“Cuando conectamos un cable de cobre a cada extremo de la batería, y a su vez uno de ellos lo enlazamos con una moneda de aluminio, generamos electricidad. Entonces, al introducir ambos extremos (el de cobre y el de la moneda) en la solución salina, se produce una reacción que provoca la hidrólisis, y se desprenden ambos gases que se almacenan en los tubos de ensayo”, explicó Beita, de 16 años.

Este mecanismo, según comentó, es el empleado en submarinos para generar oxígeno, a grandes escalas. El extremo de cobre desprende el hidrógeno, mientras que el de aluminio desprende el oxígeno.

Al final de esta jornada científica, en la que no faltaron juegos recreativos, se entregaron tres premios a los equipos cuyo puntaje fue dado por los estudiantes del Colegio Científico con base en el tiempo que invirtieron resolviendo el acertijo y su proceso de resolución.